L´Irlanda è una meta favolosa per gli escursionisti a piedi.
I selvaggi paesaggi irlandesi e i panorami marini mozzafiato dove risuona l’ antico passato celtico, premiano gli escursionisti con scorci spettacolari.
Attraversate la profonda e rigogliosa Glendalough Valley nelle Wicklow Mountains a est o l’ arida distesa del piatto altopiano calcareo Burren nella parte occidentale dell´Irlanda.
Fate trekking nella brughiera coperta di erica della Sheep´s Head Way nel sud oppure sulle alture sassose della Mourne Wall Walk nel nord dell’Isola.
Passeggiate per le belle spiagge sabbiose della penisola di Dingle nella Contea di Kerry, o lungo la gessosa White Park Bay accanto al famoso Giant Causeway nella Contea di Antrim.
Il grande vantaggio dell’Irlanda per gli escursionisti a piedi è la varietà dei percorsi che pur essendo notevoli, sono facilmente accessibili. Gli escursionisti di ogni livello possono infatti trovare facilmente percorsi che soddisfano le loro esigenze.
Ci sono percorsi da trekking ‘duro’ con mappa e bussola, giretti con il cane su sentieri erbosi e centinaia di passeggiate che conducono a scenari panoramici, a parchi nazionali e a luoghi ricchi di passato.
Ricordate: è l´Irlanda. L´accoglienza alla fine del vostro viaggio non sarà seconda a nessuna ed è sempre probabile che ci saranno anche una o due sorprese lungo la strada.
I Waymarked trails
L´Isola di Smeraldo dispone di una rete impressionante di percorsi di media e lunga distanza conosciuti come National Waymarked Trails - Percorsi Nazionali Segnalati. Hanno una lunghezza dai 25 km ad oltre 200 chilometri.
Possono rappresentare l’ ideale per una passeggiata di un giorno oppure essere percorsi nella loro interezza per un certo numero di giorni, in combinazione con soste presso le numerose e selezionate strutture ricettive dislocate lungo la strada.
La Kerry Way, per esempio, di 230 chilometri, è il più lungo dei National Waymarked Trails e si sviluppa tra alcuni dei paesaggi più pittoreschi e famosi di Irlanda.
Con partenza e arrivo nella storica città di Killarney, passa anche attraverso una serie di affascinanti città della Contea di Kerry come Caherciveen, Waterville e Kenmare, offrendo un’infinità di opzioni per il riposo, delizie culinarie locali e la possibilità di provare il meglio dei pub irlandesi.
Per chi vuole scalare le cime più alte di Irlanda, c’è il gruppo montuoso principale sul percorso, il Reeks MacGillicuddy: comprende le due vette più alte di Irlanda, il Carrauntoohil di 1038m e il Caher di 1001m, che fanno da cornice al meraviglioso panorama dei Laghi Killarney.
Invece per un dolce e più breve passeggiata, circa 26 km, il Cavan Way è uno splendido sentiero lineare tra i villaggi della Contea di Cavan Blacklion e Dowra. Si snoda attraverso sentieri di campagna e passa in prossimità di una piscina naturale conosciuta come il Pot Shannon che è la fonte del più possente fiume irlandese.
Nell’Irlanda del Nord c’è un’ altra eccellente rete di nove sentieri segnalati, fra cui potete scegliere. Uno dei più popolari è il Causeway Coast Way.
Lungo il tragitto ci sono spiagge sabbiose, calette rocciose, alte scogliere e villaggi rurali unici che offrono un’ eccezionale varietà di panorami all´interno della Causeway Coast e della Glens of Antrim, un´area di straordinaria bellezza naturale.
Lungo il percorso ci sono inoltre luoghi di interesse come la Giant Causeway, le rovine del Castello di Dunluce e il Carrick-a-Rede Rope Bridge.
E per il ‘dopo passeggiata’ sono disponibili un incredibile numero di strutture, tra cui alloggi, ristoranti e pub. Sono tutti nelle vicinanze e facile da raggiungere.
Looped walks - Percorsi ad anello
In Irlanda, oltre ai National Waymarked Trails, c’è a disposizione degli escursionisti anche una rete di oltre 150 National Looped Walks. In pratica si tratta di passeggiate ‘anulari’, cioè studiate e progettate in modo che l’escursionista per rientrare non debba ‘ritornare sui suoi passi’. Sono adatte a tutti e variano in lunghezza: ci sono passeggiate di un´ora , di mezz’ora e di un giorno intero.
Tra le più insolite e affascinanti, ci sono le passeggiate sulle isole al largo dell´Irlanda e della costa Ovest, incontaminata e selvaggia .
Le isole permettono di conoscere un’Irlanda dove il tempo si è fermato, dove viene parlata tuttora la lingua irlandese originale e dove ci alcune sublimi passeggiate tra i più bei paesaggi costieri esistenti.
Le tre isole Aran, di Inishmore, di Inishmann e di Inisheer, raggruppate al largo della costa della Contea di Galway, sono probabilmente le isole irlandesi più note.
Camminare per queste isole - i servizi di traghetti sono frequenti in estate - vi offre l’opportunità di entrare in contatto con il ricco patrimonio dell’Irlanda: monumenti archeologici, storici, religiosi e culturali.
Sono molto popolari tra gli escursionisti a piedi anche sei parchi nazionali che proteggono zone di straordinaria bellezza .
Il Connemara National Park nella Contea di Galway, per esempio, è un parco noto per la grande varietà di razze di uccelli. E’ una regione selvaggia e indimenticabile per la sua bellezza, che offre numerosi e straordinari percorsi ben segnalati, che comprendono da brevi passeggiate a sentieri di montagna.
I paesaggi degli altri parchi nazionali variano notevolmente, ma tutti garantiscono agli escursionisti la possibilità di immergersi in una natura completamente incontaminata.
I "Walking festivals"
Gli irlandesi dicono che quando si partecipa a un ‘Walking Festival’ si sale a nuove altezze. E non c´è dubbio, perché sono una grande opportunità per scoprire l´incredibile paesaggio irlandese.
I ‘Walking Festival’ si svolgono in tutta l´Irlanda lungo l’arco dell’intero anno. Comprendono un mix vivace di passeggiate organizzate che soddisfano tutti i livelli e capacità e che offrono ottime sistemazioni e intrattenimento serale nei pub locali e negli alberghi.
Sia che arriviate con un gruppo di escursionisti che conoscete, oppure che siate con la vostra famiglia o in coppia, vi ritroverete presto a camminare, a parlare, a incontrare nuove persone e a condividere il vostro amore per la vita all´aria aperta.
La Castlebar International Four Days Walks, una passeggiata che dura 4 giorni (28 giugno - 1 luglio) nella Contea di Mayo, attira escursionisti a piedi provenienti da tutto il mondo, per vivere la magia del paesaggio della zona ovest dell´Irlanda e l´intrattenimento serale altrettanto celebre.
In questi 4 giorni vengono effettuate passeggiate ed escursioni attraverso paludi, montagne e brughiere.
Ogni giorno dopo la passeggiata, si svolgono anche delle feste serali per chi lo desidera.
Allo stesso modo, il Mourne International Walking Festival (22-24 giugno), nella Contea Down dell´Irlanda del Nord si svolge nel paesaggio spettacolare delle montagne Mourne, un´area di straordinaria bellezza naturale, con una grande varietà di flora e di fauna e una ricchezza di miti e leggende.
Offre passeggiate per tutti i livelli di fitness e di abilità, con percorsi tra i 10 km e i 40 km, sia di livello alto sia basso.
Il Sabato sera, il momento ‘clou sociale’ è il ´Blister Ball´, ma durante tutti e tre i giorni vi potete rilassare, incontrare nuovi amici, bere un boccale di Guinness e gioire della musica tradizionale.
Nell’ Irlanda del Nord, si svolge lo Sperrins Walking Festival (6-8 agosto) nella splendida cornice delle montagne Sperrin nella parte occidentale della provincia, che è magica in ogni periodo dell´anno, ma in particolar modo durante i mesi estivi.
Sono disponibili per le famiglie passeggiate con la giuda, di difficoltà moderata, che consentono di conoscere da vicino alcuni dei paesaggi più spettacolari e più sconosciuti dell’Irlanda: è un´esperienza davvero indimenticabile.
Le guide forniscono informazioni estremamente interessanti sulla bellezza incontaminata della regione, la sua archeologia, la sua cultura e sulla sua flora e fauna.
Una serie di eventi sociali, musica, grigliate e altre attività sono a disposizione degli escursionisti che così possono rilassarsi durante la serata dopo avere passato le loro giornate ad esplorare le colline.
Nella contea di Tipperary, nel sud del Paese, si svolge il Glen of Aherlow Walking Festival. Ha luogo durante un weekend di vacanza irlandese (1-4 giugno) e offre un rifugio di pace e tranquillità e la possibilità di esplorare il terreno della zona.
Viene offerta un’ampia possibilità di scelta di alloggi: dai B&B ai caravan, al campeggio.
Gli "International Appalachian Trail"
Alcuni dei percorsi a piedi irlandesi fanno parte di ulteriori percorsi di lunga distanza e transnazionali come l’European E8 e l’International Appalachian Trail che segue il percorso della Bluestack Way attraverso le montagne Bluestack nella contea di Donegal.
La costa dell’Irlanda è dal punto di vista geologico il corrispettivo di quella del Nord America.
Secondo gli studiosi infatti l’Irlanda e il Nord America erano unite come parte di un super-continente denominato Pangea, ed è stato fatto un tentativo internazionale di collegare le zone che nei tempi passati formavano i monti Appalachi, tramite un lungo sentiero internazionale.
Il Bluestacks è un percorso selvaggio e molto piacevole con una splendida vista del sud Donegal: è sicuramente un´esperienza completa in quanto permette di respirare l’aria più fresca e di esplorare il meglio dell’Irlanda.
E ´qualcosa che tutti dovrebbero provare una volta.
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