Patria delle antiche tradizioni celtiche, dei malvagi spiriti femminili “banshee”, del creatore di Dracula, di mille e mille storie gotiche, corredate da fantasmi ai quali si dedicano festival e parate, l’Isola di Smeraldo per Halloween è la destinazione “stregata” per eccellenza.
Nel momento più inquietante dell’anno, divertimenti “spettrali” abbondano in tutta l’Irlanda, nei suoi edifici infestati dai fantasmi, dai castelli alle dimore storiche, dai pubs alle prigioni, tutti convenientemente avvolti dalla cupa e arcana atmosfera di una notte di fine ottobre. L’intero paese entra, per così dire, nello spirito del tempo e si lancia nella ricorrenza con un eccitante mix di paura e divertimento.
Ma senz’altro un break sull’Isola di Smeraldo a Halloween non spaventerà le vostre tasche: sarà invece il vostro biglietto d’ingresso ad esperienze emozionanti e divertenti a prezzi estremamente convenienti. Perciò, ecco le cinque ragioni principali per le quali resterete stregati dall’Irlanda questo Halloween.
1. L’Irlanda lo ha inventato
Tutto ebbe inizio nell’Irlanda celtica come festa di fine estate, il cui nome era “Samhain”, talvolta considerata come il Capodanno Celtico. Essendo l’inizio della stagione più buia, era associato alla morte e all’oltretomba. I Celti pagani credevano che nella notte del 31 ottobre il velo tra il mondo terreno e quello ultraterreno si assottigliava a tal punto che gli spiriti dei morti potevano passarci attraverso. Così accendevano falò per guidare gli spiriti benevoli, mentre indossavano maschere e costumi per spaventare gli spiriti maligni.
Così la prossima volta che indosserete un costume per Halloween, pensate all’Irlanda, dove è nata questa usanza assieme ad altre simili tradizioni che si sono poi sparse nel mondo, come quella di intagliare il volto di un demone su una zucca vuota, illuminata dall’interno.
Nell’antica Irlanda queste lanterne venivano ricavate dalle rape. Fu solo con l’emigrazione verso l’America, che gli irlandesi le sostituirono con le zucche, ma Jack-o-lanterns (il nome con cui vengono chiamate tali lanterne) deriva da una vecchia leggenda irlandese nella quale lo scaltro Stingy Jack riusciva a mettere nel sacco il Diavolo stesso. Come punizione, il Diavolo condannò Jack a vagare per l’eternità con solo un tizzone, proveniente dalle fiamme dell’inferno e posto all’interno di una rapa, a illuminare il suo cammino.
I racconti di fantasmi, usanze come l’apple bobbing (che consiste nel cercare di afferrare con la bocca delle mele in una vasca d’acqua) o visitare luoghi infestati, per quanto ormai diffusi ovunque, sono e restano molto sentiti sull’Isola di Smeraldo.
2. Storie avvincenti
Durante il vostro viaggio in Irlanda nei giorni di Halloween, è essenziale parlare con la gente del posto. La patria dei più affascinanti “storytellers” vi regalerà le più incredibili storie saccheggiate dall’immenso magazzino dei miti, leggende, tradizioni e fantasie d’Irlanda, senza contare quelle tratte dalla sua tumultuosa storia, cosparsa di sangue ed eroismo. Si può trattare di apparizioni soprannaturali, racconti sui misteriosi megaliti disseminati nella campagna, l’esumazione di scheletri, messe nere, sacrifici umani e animali, o forse qualche saga sui mitici demoni irlandesi che succhiano il sangue ai viventi.
O forse si parla di folletti maligni o dei più benevoli “pookas” o ancora delle temute “banshee”. La descrizione delle “banshee” varia da una orribile vecchia strega a una donna di meravigliosa bellezza, ma tutte concordano sul fatto che l’agghiacciante urlo di queste creature, uno dei suoni più temuti dalla psiche irlandese, venga udito tre volte prima che qualcuno muoia.
Forse queste antiche storie vennero elaborate per far trascorrere il tempo durante le lunghe notti invernali, oppure erano racconti con i quali i genitori spaventavano i figli per metterli in guardia dai pericoli. Ma può essere che non si tratti solo di fantasia…
3. Una quantità di esperienze da brivido
Il Conte Dracula, il terrificante vampiro protagonista di tante storie cinematografiche e tv spaventose (ma a volte anche esilaranti), è anch’esso una creazione irlandese. Il dublinese Abraham ‘Bram’ Stoker definì la versione moderna del mostro in Dracula, il suo capolavoro e uno dei più popolari libri del 20° secolo. Molti ritengono che abbia preso il nome dall’irlandese ‘Dreach-Phoula’ (pronunciato droc-ola), che significa ‘sangue cattivo o corrotto’.
Il 2012 segna il centenario della morte dell’autore, perciò gli amanti del genere a Dublino troveranno pane per i loro denti. Il Bram Stoker Festival (27-28 ottobre) scaverà nel passato vittoriano di Dublino aggiungendo tutto il divertimento di una celebrazione contemporanea, all’insegna di tutto quanto c’è di vampiresco. Saranno organizzati eventi cinematografici e letterari interattivi, speciali visite guidate, animazione all’aperto sul tema e uno spettacolo gotico per tutte le età.
Dublino sarà anche la città più amichevole d’Europa, ma, con oltre un millennio di storia alle spalle, è anche una delle più infestate dai fantasmi, perciò si possono fare un sacco di esperienze terrorizzanti, particolarmente durante la festività di Halloween. Una delle sfide più temerarie è fare un “ghost tour”, specialmente a bordo del Dublin Ghost Bus, anche noto come l’Hellfire Express.
Il National Leprechaun Museum della capitale è dedicato al folklore, la mitologia e le incantevoli storie irlandesi. Ogni anno il museo si lascia alle spalle il mondo moderno per celebrare Samhain e il suo significato presso i Celti. Di giorno,le visite offrono divertimento assicurato per grandi e piccoli, con strane storie di tanto tempo fa, premi per i migliori costumi o pittura sul viso, intagli su zucche e rape (24 ottobre-5 novembre). Di sera, un evento dedicato ai soli adulti esplora l’oscuro mondo ultraterreno dell’Irlanda. Quindi, venite a celebrare l’antica festa qui, se avete i nervi saldi!
Praticamente ogni castello e dimora storica d’Irlanda ha il suo personale fantasma con storie avvicenti e tenebrose. Spesso si può alloggiare in edifici infestati per un pizzico di avventura in più. Perciò, se cercate incontri spettrali, dirigetevi in qualche castello irlandese.
Tre fortezze nella sola contea di Offaly – Leap Castle, Kinnitty Castle e Charleville Castle – sono note per attività soprannaturali, e pur essendo un hotel a quattro stelle, il Cabra Castle Hotel, contea di Cavan, due anni fa è stato eletto il secondo più terrificante albergo del mondo da TripAdvisor.
Altri castelli infestati in cui soggiornare, includono il seicentesco Ballygally Castle Hotel, opportunamente restaurato, lungo la strepitosa Causeway Coastal Route nella contea di Antrim. Il castello ha una camera “abitata”, dove gli ospiti possono essere disturbati da qualcuno che bussa alla porta o dal pianto insistente di un bambino…
Il più recente Renvyle House Hotel and Resort (ha solo 120 anni!) nel Connemara offre anch’esso moltissime storie relative alla sua storia turbolenta, tra cui regine dei pirati e personaggi spettrali. Vanta anche un suo personale “fairy ring”, un cerchio magico che la tradizione vuole venga lasciato dagli elfi.
Per una sosta un po’ meno impegnativa, fermatevi a Belfast nella notte di Halloween per un tour nel cimitero di Friar’s Bush, illuminato suggestivamente dalle luce tremolante delle candele, che vi consentirà un’esperienza ricca di pathos e di atmosfera.
Oppure, andate alla ricerca di fantasmi a Cork, in cui si tiene il 12° World Ghost Convention (26 ottobre), organizzato opportunamente nella Prigione Cittadina (City Gaol). Questo meeting scientifico, terapeutico ed educativo sull’argomento rappresenta una piattaforma di incontro ideale per tutti coloro che sono affascinati dal paranormale.
4. Vi si tengono le più grandi feste di Halloween del mondo
In Irlanda del Nord potrete scatenarvi al più grande Halloween party del mondo a Derry-Londonderry, che sarà la prima UK City of Culture per tutto il 2013.
Non meno di 25000 persone si radunano ogni anno a The Banks of the Foyle Halloween Carnival (27-31 ottobre) con divertimenti e brividi di paura assicurati per grandi e piccini. I cittadini e i visitatori si sbizzarriscono con le maschere e i travestimenti più diversi in questa che è forse la festa di Halloween più autentica del mondo. Ci si può limitare a mescolarsi fra la folla multicolore, ma si possono anche visitare case stregate, ascoltare storie da far accapponare la pelle, oppure prendere parte ai giochi tradizionali di questa festività. I suggestivi avvenimenti culminano con la parata del Carnival of Light, coronata da un eccezionale spettacolo pirotecnico lungo le rive del fiume. Sarà bene procurarsi un costume, perché ovunque si tengono balli e banchetti dove praticamente l’intera popolazione si affolla nei locali e nelle strade e persino sulle famose Mura di Derry, indossando maschere da streghe ghignanti, vampiri vivacissimi e macabri fantasmi.
Anche il Galway Aboo Festival, contea di Mayo, sulla splendida costa occidentale d’Irlanda, è un’ altra importante festa di Halloween, che vede il Quartiere Latino e le stradine medievali della città animate dal divertimento e dall’allegria.
La fine di ottobre non è soltanto il tempo di Halloween, ma anche quello delle zucche. Ed è per questo che zucche provenienti da tutta Europa convergono al Virginia Pumpkin Festival nella contea di Cavan, nel weekend del 25-29 ottobre. Immense zucche da tutta Europa gareggiano per aggiudicarsi il primato della più grossa. Anche qui grandi festeggiamenti, maschere e spettacolari fuochi d’artificio lungo il Lough Ramor.
Nel frattempo, nelle midlands irlandesi si tiene una suggestiva fiaccolata che da Athboy nella contea di Meath si snoda fino alla cima dell’antica Hill of Ward, dove si ritiene si siano tenuti i primi rituali di Samhain: la cerimonia, che fa parte dello Spirits of Meath Halloween Festival, si tiene ogni anno il 31 ottobre, facendo rivivere il più puro spirito del passato celtico dell’Irlanda in pieno 21° secolo. Inoltre, quest’anno il festival (19-31 ottobre) ha in programma ben 35 eventi in tutti gli angoli della contea, tra i quali Farmaphobia (che gli organizzatori segnalano come veramente sinistro), Haunted Spooktacular a Grove Open Farm e Phantom Funtasia a Funtasia Water Park. Così, sappiate che la contea di Meath è uno dei posti migliori per trascorrere un Halloween da ricordare.
5. E’ per tutti
Dalle parate alle commedie, dalle attività per i bambini a spettacolari fuochi d’articifio, Halloween in Irlanda sa offrire divertimento, fantasia e allegria sia ai grandi che ai piccoli.
The Halloween Howls Comedy Festival a Portlaoise nella contea di Laois (25-29 ottobre) nel cuore dell’Irlanda attrae visitatori da tutto il paese per risate veramente di cuore.
Fate una puntata anche a Westport House and Pirate Adventure Park per l’annuale Halloween Fest (27 ottobre-4 novembre). I proprietari sono i diretti discendenti di Grace O’Malley, la famosa Regina dei Pirati del Connaught. La loro magione viene trasformata in quei giorni in una casa stregata (ma non troppo) con molte attività adatte ai bambini, fuochi artificiali, balli e, naturalmente, maschere e travestimenti.
Altri fuochi d’artificio, assieme a un superbo mix di cibi e musiche locali, si possono trovare al Seapark Fireworks Festival nella contea di Down (27 ottobre).
Un Hogwarts Halloween viene offerto presso una delle più belle proprietà del paese. Risalente al 1228 e considerato uno dei migliori resort al mondo, Ashford Castle è lo scenario ideale – camere segrete, alte torri, alcove nascoste e boschi incantati – per sperimentare il magico mondo di Harry Potter con tanto di streghe e maghi. Dal 28 ottobre al 6 novembre si può scegliere tra due diversi pacchetti di soggiorno.
Altre magie ad Argory, nella contea di Armagh, e Springhill, nella contea di Derry, entrambe spettacolari proprietà del National Trust. Anche qui, giochi, itinerari stregati e racconti del terrore (27-28 ottobre). La scelta è veramente sterminata.
Provate anche Lullymore Heritage and Discovery Park: qui si tiene un Halloween Happenings Week, sette giorni di divertimenti conditi da qualche brivido, cacce al tesoro e altro ancora. A Florence Court, nella contea di Fermanagh, la serata dedicata ad Halloween si tiene il 28 ottobre.
Un altro modo per sperimentare lo spirito di Halloween è un giro sullo Spooky Express della Waterford & Suir Valley Railway. Famiglie coraggiose si avventurano nel buio nel quale tutto può succedere (27 ottobre).
Come pure a Bunratty Castle and Folk Park, contea Clare, dove potrete avventurarvi nella Creepy Crypt nei sotterranei e incontrare Dracula, Frankenstein, Freddy Krueger e similari.
Se preferite più “dolcetto” che “scherzetto”, allora Aunt Sandra’s Candy Factory a Belfast o Butler’s Chocolate Experience a Dublino saranno i vostri indirizzi preferiti per Halloween. Potrete farvi anche preparare speciali dolci con tanto di “paurose” sorprese.
Ma ovunque andiate, il divertimento è garantito! Dopo tutto, dove altro trovare un miglior Halloween se non in Irlanda?
www.irlanda-travel.com/halloween
www.derrycity.gov.uk/halloween
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