Un anno irripetibile che gli irlandesi desiderano condividere non solo con la loro vasta comunità nel mondo, ma anche con tutti coloro che si sentono un po’ irlandesi nello spirito.
Una magnifica opportunità per far parte di un’eccezionale iniziativa che coinvolge l’intero paese, dalle istituzioni alle comunità, dai clan alle famiglie e ai singoli cittadini. Sono stati organizzati eventi di ogni forma e dimensione su tutto il territorio dell’isola: grandi festival come quello di San Patrizio il 17 marzo (quest’anno particolarmente imponente), oppure piccoli raduni, come riunioni di clan sparsi nel mondo, festival di musica, appuntamenti gastronomici, fiere d’artigianato, mostre d’arte, incontri letterari, balletti, cultura, storia, sport, cinema e molto altro ancora.
Gli appuntamenti non si contano e vengono costantemente aggiornati sull’apposito sito www.thegatheringireland.com , ma qui vogliamo segnalare solo quelli più insoliti e divertenti.
Gathering of Beards and Moustaches – Avete barba o baffi? Allora la vostra meta irlandese è Ballymoe, nella contea di Galway, che dal 28 giugno al 1° luglio, ospiterà il Festival delle Barbe e dei Baffi, anche allo scopo di raggiungere il record mondiale di presenze di uomini che sfoggiano “l’onor del mento”. Situata all’ingresso orientale della contea, il tranquillo paesaggio agreste di Ballymoe e dintorni cede il passo a panorami di selvaggia e straordinaria bellezza man mano che si procede verso ovest. É infatti qui che si trovano la penisola del Connemara, dalle coste frastagliate come un prezioso merletto, e le mitiche Isole Aran, che hanno affascinato il cinema e la letteratura. L’incantevole capoluogo Galway, dove sarete tentati di rimanere per sempre, è una città che conosce molto bene l’arte di fare festa: un dinamico caleidoscopio di attrazioni, negozi, pub, intrattenimenti all’aperto, festival (da non mancare in settembre il Galway International Oyster Festival), musica tradizionale. La contea è facilmente raggiungibile dall’Italia con il volo diretto da Milano Orio al Serio per Ireland West Knock oppure arrivando su Dublino dalla quale dista circa 200 Km.
Pirates and Slaves Gathering – Il festival si svolge dal 21 al 23 giugno a Baltimore, nella contea di Cork, a ricordo del sacco perpetrato il 20 giugno 1631 dai pirati barbareschi, che quel giorno rapirono 108 persone per essere vendute sul mercato degli schiavi in Nord Africa: soltanto 3 donne riuscirono a tornare in Irlanda dopo molti anni. Baltimore è un classico villaggio peschereccio affacciato sulla magnifica costa del Cork occidentale, dove ne troverete molti altri simili, antichi e affascinanti, come Kinsale, Union Hall, Glandore… Iniziano da qui i paesaggi mozzafiato per i quali l’Irlanda è famosa: penisole rocciose si gettano a picco tra le onde dell’Atlantico, mentre al largo appaiono isole, isolotti e scogli: un paesaggio così remoto che vi sembrerà di essere arrivati ai confini del mondo. E invece, sarete a qualche decina di km da Cork, lo spumeggiante capoluogo della contea, nonché capitale gastronomica dell’intera isola d’Irlanda. É qui che bisogna andare il 24 agosto per non perdere la Irish Redhead Convention, un festival dedicato a tutte le teste fiammeggianti di qualsiasi nazionalità (e viene da chiedersi se ci sarà anche qualche discendente di quei famosi 108 trasportati in Africa!). Ci saranno i concorsi più buffi: chi ha più lentiggini, la più bella sfumatura di rosso naturale o artificiale, e molto altro ancora. Il tutto si svolge a Crosshaven, un grazioso villaggio peschereccio posto all’imboccatura del porto di Cork, famoso perché ospita il più antico Yacht Club del mondo e perché vi si rifugiò con le sue navi Sir Francis Drake, che così riucì a sfuggire all’Invincibile Armada spagnola.
Cork è collegata all’Italia da voli diretti in partenza da Milano Orio al Serio e Pisa oppure arrivando a Dublino dista circa 250 Km.
Twin Fest Ireland si tiene il 24 agosto nel quieto villaggio di Keash, contea di Sligo, ed è dedicato ai gemelli (anche trigemini o quadrigemini), che possono così incontrarsi e scambiarsi storie ed esperienze. Una serie di piccole celebrazioni e premiazioni concludono in serata questa simpatica tradizione. Ma certo non è questo il solo motivo per visitare la contea di Sligo che, assieme alla vicina Mayo, viene considerata uno dei segreti meglio custoditi d’Irlanda: meravigliose bellezze naturali, dal fascino selvaggio e romantico, che tanto ispirarono il grande poeta W.B. Yeats, che ad esse dedicò versi appassionati. Nella stessa Keash si trovano delle famose grotte che si dice si estendano per parecchi km, mentre nella vicina e graziosa Ballymote si trova l’omonimo castello trecentesco, dal quale nel 1601 Hugh O’Donnell marciò contro gli inglesi verso una disastrosa disfatta nella Battaglia di Kinsale, oggi pittoresco villaggio peschereccio della contea di Cork, ma all’epoca testimone della definitiva sconfitta dei capi dei clan O’Donnell e O’Neill, che furono costretti all’esilio e che in gran parte riposano nella chiesa romana di San Pietro in Montorio. Ma tutto intorno c’è una grande quantità di cose da fare e da vedere, come il suggestivo sito della necropoli neolitica di Carrowkeel: qui la tomba Cairn G presenta, sopra l’ingresso, una finestra-corridoio allineata con i raggi solari al tramonto del solstizio estivo che illuminano così la camera interna, fenomeno che avviene anche nella più famosa Newgrange (contea di Meath), all’alba del solstizio invernale. Per non parlare poi delle attrazioni offerte dal capoluogo Sligo, una vivace cittadina, dove si può ammirare l’antica Abbazia, il moderno centro The Model, dedicato all’arte irlandese contemporanea, lo Sligo County Museum e lo Yeats Memorial Building. Il tutto facilmente raggiungibile dall’Italia con voli diretti per Ireland West Knock.
Appuntamenti piuttosto buffi ma decisamente nel solco della tradizione irlandese di accoglienza e divertimento, nonché ottime opportunità per visitare i luoghi più noti o per scoprire quelli meno conosciuti.
Per altri eventi anche più tradizionali, potete consultare il sito www.thegatheringireland.com
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