Fermanagh è il paradiso dei laghi d’Irlanda – la rete di corsi d’acqua navigabili nell’entroterra più estesa e affascinante d’Europa – ed ha come punta di diamante il magnifico Lough Erne, quasi 500 chilometri quadrati costellati di isolette. Questi corsi d’acqua, ricchi di piaceri, di pace e tranquillità hanno sempre goduto di una reputazione sfavillante tra gli amanti della navigazione e della pesca di tutto il mondo, ma le molte discrete delizie di Fermanagh cominciano a fare presa anche tra quanti non desiderano cimentarsi con le attività acquatiche.
Questa è anche una terra di intriganti e originali possibilità per trascorrere la notte – castelli, dimore signorili, cottage affacciati sul lago, B&B, isole tutte per sé, alberghi moderni, navi da crociera e barconi fluviali – che fanno da corredo alla stupefacente bellezza naturale e all’affascinante patrimonio storico irlandese.
Per chi è anche un buongustaio ad esempio, lo slogan “ristorante con stanze” non può che incuriosire. Lo slogan appartiene al Watermill Restaurant with Rooms di Lisnaskea, che fonde lo charme tradizionale con una cucina moderna francese “con un tocco irlandese” in uno scenario acquatico semplicemente favoloso. Con il suo pittoresco tetto di paglia mosso dal vento, questo ristorante con annesso capanno per la pesca sembra essere stato trapiantato direttamente dal set del Signore degli Anelli.
Gestito dal francese Pascal Brissaud, innamoratosi della regione dei laghi durante una vacanza di pesca, il Watermill vanta un sontuoso menu che esalta i migliori prodotti locali. Potrai gustare carne di manzo locale, aragosta o verdure coltivate nell’orto, ammirando sullo sfondo il magnifico panorama del Lough Erne – e soggiornare in una delle spaziose camere con bagno. Sono anche disponibili dei cottage indipendenti e, se vorrai unirti alla passione di Pascal, la pesca con l’amo qui è una vera specialità.
Alloggia sulla tua isola
Dalla parte opposta della contea, Lusty Beg, un’isola di circa 30 ettari, offre un’esperienza vacanziera molto diversa. Lusty Beg è raggiungibile solo mediante imbarcazioni private o con un piccolo traghetto messo a disposizione dai proprietari. Se sei in zona, magari tra una pinta di Guinness perfettamente spillata e un pranzo all’Island Restaurant, facci una capatina; oppure prenota in anticipo il tuo soggiorno in uno dei padiglioni per gli ospiti da 3 o 4 stelle o in una delle 40 stanze con bagno del B&B.
Per un soggiorno deluxe e cibo eccezionale in un ambiente più urbano, la città più grande di Fermanagh, Enniskillen, offre tantissime soluzioni adatte a tutti i gusti e a tutte le tasche. Arroccata su un’isola tra l’Upper Lough Erne e il Lower Lough Erne, e sviluppatasi attorno al castello in pietra del XV sec., Enniskillen è una vivace città di mercato con una serie strepitosa di pub irlandesi tradizionali, ristoranti di ogni tipo e alberghi. Il Westville è il nuovissimo boutique hotel a quattro stelle e si trova solo a un passo da tutto quello che la città ha da offrire: negozi, artigianato, strutture per il tempo libero, proprietà del National Trust, campi da golf, il Castello di Enniskillen e naturalmente i laghi.
A circa otto miglia da Enniskillen, Florence Court, una dimora Georgiana ed ex sede dei Conti di Enniskillen vale almeno una giornata di visita – ed eccezionalmente, ora è possibile anche soggiornarvi ed immergersi nell’atmosfera retrò dell’appartamento a quattro stelle Men’s Way, messo a disposizione di recente dal National Trust, proprietario e gestore della dimora. Nel passato l’appartamento era utilizzato come alloggio della servitù maschile. Situato nella Laundry Yard di Florence Court, è stato appena sfiorato dall’avvicendarsi del XX e del XXI secolo. Ristrutturato secondo gli standard più moderni, ma senza perdere nulla del suo fascino antico, può ospitare fino a quattro persone. L’accogliente dimora del XVIII sec. invece offre un’esperienza ideale per tutta la famiglia in un ambiente tranquillo sullo sfondo di maestose montagne e boschi. E tutto intorno si possono fare escursioni, meravigliose passeggiate e ammirare splendidi paesaggi.
Prenota l’Ala Ovest
Oppure che ne dici di avere un’intera ala di un castello tutta per te, per un’indimenticabile soggiorno indipendente a cinque stelle nella regione dei laghi? Crom Castle è un tranquillo castello vittoriano del XIX Sec., all’interno di una tenuta da 760 ettari. I proprietari, i Crichton, Conti di Erne, affittano la superba suite nell’Ala Ovest del castello che può ospitare gruppi fino a 12 persone ed è famosa per la sua atmosfera accogliente e veramente casalinga.
Le sei stanze, rigorosamente senza televisore, sono tutte arredate in stili diversi, e dal salotto si può ammirare una vista magnifica sui laghi. C’è persino una barca a remi se ti viene voglia di sguazzare un po’ nell’acqua. Nei giardini della tenuta – di proprietà del National Trust - ci si può imbattere nei visitatori giornalieri ma il castello e il terreno immediatamente circostante (compreso il campo da tennis) rimangono privati. La tenuta chiude al pubblico alle 6 del pomeriggio, ed è allora che puoi diventare padrone assoluto di uno dei più splendidi angoli d’Irlanda.
In giro per Fermanagh
Un tour delle molte proprietà del National Trust di Fermanagh offre una meravigliosa prospettiva sul passato della contea. Una di queste, situata appena fuori Enniskillen, è Castle Coole, risalente al XVIII sec. Immerso in un boscoso parco all’inglese, è considerato uno degli edifici neoclassici più belli d’Irlanda. Da non perdere i lussuosi arredi Regency e la State Bedroom, originariamente preparata in occasione di una visita di Re Giorgio IV. I visitatori possono anche fare piacevolissime passeggiate per la tenuta ed ammirare il Grand Yard, il Servants´ Tunnel, l’Ice House ristrutturata di recente, il caseificio, le stalle, la lavanderia e la sala espositiva che comprende la Carrozza Privata dei Belmore.
Un viaggio a Fermanagh non può dirsi completo senza una visita al famoso Geoparco Globale riconosciuto dall’UNESCO delle Marble Arch Caves dove le stalattiti risplendono alla luce dei ruscelli sotterranei. Situato tra gli aspri altipiani e le dolci pianure delle contee di Fermanagh e Cavan, il geoparco vanta alcune delle meraviglie geologiche più belle d’Irlanda e consente ai visitatori più curiosi di esplorare 650 milioni di anni di storia naturale.
Le grotte sono unanimemente considerate un’attrazione naturale di primissimo piano. Le visite guidate ti condurranno alla scoperta di questo magnifico mondo sotterraneo, prima in barca, sfiorando ripide pareti rocciose lungo un fiume sotterraneo e poi a piedi, tra sorprendenti formazioni di scintillanti stalattiti, stalagmiti e concrezioni. Le visite guidate durano circa 75 minuti e la struttura comprende un negozio di souvenir, un ristorante, una zona espositiva e un teatro per audiovisivi.
Tour in idrovolante
Ci sono avventure per tutti nella regione dei laghi del paese, persino per chi sogna di guardarla…dall’alto in basso! Lakeland Seaplane tours offre una gamma di tour personalizzati con punto di raccolta presso i principali aeroporti o i pontili locali e trasferimento in idrovolante verso la destinazione prescelta. Anche il lussuoso Loch Erne Resort a cinque stelle, che ospita un campo da golf a 18 buche disegnato da Nick Faldo, organizza gite in idrovolante e in elicottero, da brevi sorvolate di mezz’ora sulla zona dei laghi fino ad escursioni di un giorno verso altre suggestive destinazioni irlandesi quali la Giant’s Causeway.
Belleek
Un’altra attrazione di Fermanagh di fama mondiale è la Fabbrica di Ceramiche di Belleek. Fondata nel 1857 e considerata una delle cinque principali attrazioni d’Irlanda, la fabbrica si affaccia sul Fiume Erne ed offre un’affascinante punto di vista sull’arte dei maestri artigiani che realizzano la splendida ceramica di Belleek, famosa in tutto il mondo.
La Fabbrica Belleek ha di recente riaccolto il suo primo libro visitatori, che si credeva perduto e riapparso misteriosamente a Tipperary. Risalente all’ottobre 1868 registra tra i primi visitatori il V Conte Spencer, prozio della Principessa Diana. L’attuale Conte Spencer, fratello della Principessa e zio del novello sposo Principe William, ha scritto una lettera di felicitazioni alla Belleek per la ricomparsa del libro, confermando la visita del suo parente. Questa lettera è esposta assieme al libro visitatori all’interno della fabbrica.
Ma c’è molto altro da vedere e da fare a Fermanagh, basta munirsi di una cartina e mettersi in cammino, a piedi, in bicicletta o in barca. Le barche sono un modo ideale per esplorare la zona e ce ne sono per tutti i gusti, compresi i panfili moderni, equipaggiatissimi e cabinati per le traversate più lunghe che si possono noleggiare presso diversi operatori. Comodi attracchi sono distribuiti lungo tutti i corsi d’acqua. Che c’è di meglio di attraccare per la notte e godersi quella sensazione unica, tipica di Fermanagh – di avere un’intera isola tutta per sé?
www.nationaltrustcottages.co.uk
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