Frankfurt am Main, 12. Januar 2021 – County Down liegt im Osten von Nordirland, in der Provinz Ulster zwischen Lough Carlingford und Belfast Lough am Rand der Irischen See. Die glazial geprägte Landschaft geht im Süden in die Mourne Mountains über. Im Binnenland ist Slieve Croob die höchste Erhebung (111m).
Down, auf Irisch „An Dún“ bezeichnet eine Festung. Denn der ehemalige Verwaltungssitz Downpatrick (Dún Pádraig) gab der Grafschaft ihren Namen. Ihre Geschichte reicht weit zurück bis in die Steinzeit, wie zahlreiche Megalithanlagen bezeugen. Zu den touristischen Sehenswürdigkeiten gehören daher viele prähistorische Monumente: vor allem die für Irland typischen Portal Tombs – Gangräber mit einem mächtigen Dachstein. Aber auch Dolmen und Cairns, Steinkreise wie der von Ballynoe oder Court Tombs belegen die frühe menschliche Besiedlung der Insel Irland.
Naturerlebnis pur versprechen die Mourne Mountains südlich von Belfast mit dem Slieve Donard (849 m) als höchster Erhebung. Die hügelige Landschaft wird gegliedert durch die skurrile „Mourne Wall“. Die Trockenmauer wurde zwischen 1904 und 1922 erbaut, um die Trinkwasserqualität zu sichern und Tiere aus dem Quellbereich fernzuhalten. Sie schlängelt sich 35 km lang über insgesamt 15 Berge. Wandern und Klettern sind hier angesagt, Touren auf dem „Saint Patrick's Trail“ oder ausgedehnte Spaziergänge in so wunderschönen Parks wie dem „Tollymore Forest“. Die Verfilmung von „Game of Thrones®“ hat auch ihm – als dem „Verfluchten Wald“ des Epos – weltweite Berühmtheit verschafft. Gleiches gilt für die Region um Strangford Lough, deren Landschaft die Kulisse für viele GoT-Szenen abgab. Ihre Drehorte locken Fans aus aller Welt, allen voran Castle Ward als „Burg Winterfell“.
Der Süden der Grafschaft zwischen Newry und Newcastle stößt an Lough Carlingford und an die Republik Irland. Mit der Fähre geht es über den Strangford Lough nach Portaferry an die Ostküste. Beschauliche Sommerfrischen mit kleinen Pubs und Fischrestaurants reihen sich dort an der Irischen See hinauf bis an die Belfast Bay. Golf ist Nationalsport, der Platz von „Royal County Down“ ist unter den „Top 100 Golfplätze der Welt“ die stolze Nummer 1.
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