Killian McLaughlin bringt den Bär nach Irland

Frankfurt am Main, 7. September 2021 – Seine Wölfe hat er mit der Nuckelflasche hochgepäppelt und großgezogen. Seine Bären aus traumatischer Gefangenschaft in engen Käfigen befreit. Wildtiere haben es ihm angetan, sagt Killian McLaughlin. Schon von Kindheit an hat er sich für sie interessiert. Inzwischen ist er landauf und -ab im Gespräch – in den Gazetten, den sozialen Medien, bei BBC und RTE. Denn der Naturfreund und Tierschützer hat einen Traum wahrgemacht – für sich, für seine Tiere – gewiss auch für Irland – und natürlich für viele begeisterte Gäste: McLaughlin betreibt den jüngsten und zugleich geschichtsträchtigsten Tierpark der Insel. 
„Wild Ireland“ erzählt die Geschichte der ausgestorbenen Tierarten Irlands und ist zugleich ein Refugium für drangsalierte Tiere der modernen Welt. Vor allem aber ist der Park eine Arche Noah für verbliebene und bedrohte heimische Spezies. Heinz Bück ist für Tourism Ireland ihren Geschichten nachgegangen und hat mit dem „Bären- und Wölfeflüsterer“ Killian McLaughlin über Menschen und Tiere gesprochen, dort wo Polarfüchse einander gute Nacht sagen, wenn die Schneeeulen mit den Wölfen heulen.
 
Frage: Killian, die Eröffnung des Parks Ende 2019 war etwas Besonderes auf der Insel. Wie wurde das damals angenommen? Wie fing das alles an? 
Wir hatten großen Zuspruch und über die Jahre viele Unterstützer. Die Vorlaufzeit betrug ja immerhin sechs Jahre. Als sich herumsprach, was wir hier machen und was wir schaffen wollen, kamen immer mehr. Zunächst Freunde und Bekannte, Freiwillige aus der näheren, dann aus der weiteren Nachbarschaft, auch Leute von jenseits der Grenze, aus dem „Norden“. Lokale Betriebe boten finanzielle Hilfe an, später auch überregionale Unternehmen und Institutionen. Sie alle haben gespürt und spontan verstanden, dass wir mehr machen wollten als bloß einen Tierpark oder gar ein Asyl. Dass mehr dahintersteckt, etwas, was uns alle angeht.
 
Frage: Dann kam aber Anfang 2020 – nur wenige Monate nach der Eröffnung – Corona und hat dem Tourismus einen gewaltigen Dämpfer verpasst... 
Ja, es war schrecklich, eine wirklich kritische Zeit. Alle reden von der Gastronomie und dem Hospitality-Sektor. Aber die kleinen privaten Attraktionen und Parks haben nur wenig Finanzhilfe bekommen. Wir hatten keine Planungssicherheit mehr, konnten keine Leute fest anstellen und sind immer noch auf freiwillige Helfer angewiesen. Die Pandemie lässt uns ja bis heute immer noch im Unklaren, wie genau es weitergehen könnte. Dabei hat „Wild Ireland“ hohe laufende Kosten. Schon die rudimentäre tierärztliche Grundversorgung braucht mehr als einen Tausender im Monat. Das Futter muss weiterhin beschafft werden. Die Bären allein fressen gut sechs Kilo am Tag.
 
Frage: Appropos – einer der Bären ist inzwischen verstorben. Beim Zahnarzt heißt es ...?
 Nein, nicht beim Zahnarzt. Wir hatten den Veterinär des Dubliner Zoos kommen lassen. Der Bär hatte Probleme mit den Schneidezähnen. Und man kann nun mal nicht sagen, mach mal schön das Maul auf und lass mich doch mal schauen. Er musste in Vollnarkose und ist kollabiert, einfach nicht mehr aufgewacht. Es war furchtbar und bricht mir heute noch das Herz. Diese Bären waren echt traumatisiert, als wir sie aus ihren Betonkäfigen befreiten. Sie zeigten auffälliges, schon psychopathologisch anmutendes Verhalten. Und sie sind hier, in den Freigehegen, vollkommen genesen und haben zu sich selbst zurückgefunden. Wie Menschen nach einer Therapie. Ja, das war eine Tragödie für uns...
 

Frage: Wie ist es 2020 weitergegangen? Wie seid ihr bis heute durch die Pandemie gekommen?

Mit freiwilligen Helfern, öffentlicher Unterstützung – auch in den Medien – und mit guten Ideen. Im Sommer und Herbst 2020 hatten wir nach den Corona-Regularien öffnen dürfen. Und über Weihnachten gab es ein großes Familienangebot. Wir hatten festlich geschmückt und eine Outdoor-Cafeteria mit warmen Getränken und Snacks eingerichtet. Das war toll. Wir hatten dann die Idee, unsere Tiere zu Weihnachten als Plüschtiere nachzubilden und zu verkaufen. Irlands Zeitungen und sogar die beliebte Late Night Show hat darüber berichtet und so war der Online-Verkauf sehr erfolgreich. Das alles hat uns über die Runden geholfen.

Frage: Und dieses Jahr?
Nach Neujahr kam der erneute Lockdown, der lange Lockdown. Erst seit April dieses Jahres können wir wieder Gäste einlassen: begrenzt, mit Vorreservierung und nach den aktuellen Covid-Auflagen. Wir haben einen schönen Rundgang als Einbahnstraßensystem angelegt. Doch es gibt immer wieder Leute, die sich an ihren Mitbesuchern und an Abstandsregeln stören. Die Leute haben auch eine gewisse Eigenverantwortung. Aber manche sind genervt. Einige werten uns deswegen dann in den sozialen Medien oder auf Bewertungsplattformen ab. Was die öffentliche Wahrnehmung für uns natürlich gravierend schädigt. Oft gibt es mir einen Stich ins Herz, zu lesen, was da Einzelne an Kommentaren schreiben. Es ist derzeit schwer, das alles hier am Laufen zu halten, und wir tun alles, um die Sicherheit der Leute zu gewährleisten. Und wir freuen uns über alle Besucher.
 
Frage: Sind im letzten Jahr neue Tiere hinzugekommen? Hattet ihr nicht ein Wildschwein aus England erwartet?
Oh ja! Und es war trächtig, als es hier eintraf! Es hat uns sieben Frischlinge geschenkt, die jetzt als Jungtiere hinter dem Muttertier herlaufen. Wildschweine passen bestens hierhin. Denn sie gehörten zu den einheimischen Arten in den einstigen Regenwäldern Irlands. Sie sind halt wie die Rehe rücksichtslos gejagt und restlos ausgerottet worden. Neu und eine wahre Rarität sind die altirischen Ziegen, die uns überlassen wurden. In der Steinzeit vor rund 5.000 Jahren waren sie von den frühen Siedlern in Irland eingebracht worden. Heute ist die „Old Irish Goat“ eine extrem gefährdete Art. Dabei war sie die „Kuh des kleinen Mannes“ und bis 1900 die einzige Ziegenrasse in Irland überhaupt, mit rund 250.000 Tieren. Sie hat viele irische Familien am Leben erhalten, während der Großen Hungersnot Mitte des 19. Jahrhunderts etwa. Oder früher noch, als die eingesessene irische Bevölkerung von den britischen Kolonialherren von ihrem angestammten Land vertrieben wurden – meistens auf unfruchtbares Moorland, wo sie keine Kühe und keine Hunde besitzen durften und auf einem Boden, wo nicht einmal Schafe gehalten werden konnten. Die Ziegen aber waren genügsam und gaben nicht nur Fleisch und Wolle, sondern auch ordentlich Milch, so durchschnittlich 200 Gallonen im Jahr. Heute sind nur wenige Bestände erhalten. Kleine freilebende Herden sind noch in abgelegenen Bergregionen im Süden zu finden.
 
Frage: Die Themen und Tiere des Parks haben immer mit sozialen und ökologischen Fragen der Vergangenheit zu tun, aber auch mit der Gegenwart und mit unserer Zukunft...?
Absolut! Wir haben hier zum Beispiel letzte Exemplare einer domestizierten irischen Hühnerart, die früher als reine Kampfhähne für Wettkämpfe gezüchtet wurden. Sie wurden von hier aus nach Schottland gebracht und mit den irischen Aussiedlern auch in Amerika verbreitet. Doch als der Wettsport verboten wurde, starb beinahe auch die ganze Rasse aus, bis auf wenige, die von Liebhabern im Land erhalten wurden. Anders ist es mit den Wildtieren wie etwa den Bären. Sie verloren mit der Abholzung des maritimen Regenwaldes, der ganz Irland bedeckte, ihr natürliches Habitat, ähnlich wie die Luchse. Übrigens ging dabei auch die heimische Irische Pinie fast restlos verloren. Wir haben im Park wieder einige Jungpflanzen, um das zu demonstrieren. Die Wölfe wiederum, die von den Iren seit Alters her respektiert wurden, wurden systematisch ausgerottet, als Oliver Cromwell ein sehr hohes Kopfgeld als Abschussprämie aussetzte. Ganz oft in der Geschichte ist es der Eingriff des Menschen, der die Tierwelt beeinträchtigt, stört oder gar zerstört – bis heute. Wie mit dem menschengemachten Klimawandel. Und genau da berühren die Geschichten der Tiere und einer veränderten natürlichen Umwelt die Fragen der Zukunft: um nicht zu sagen unsere Zukunft als Menschen.
 
Frage: Was sind deine Pläne für die Zukunft des Parks?
Wir werden den Park weiter ausbauen. Gerade entsteht ein weiteres Freigehege für bedrohte Bären, die wir aus Sibirien holen möchten. Daneben bauen wir im Moment an einem weiteren Affenhaus. Besonders freut mich, dass wir jetzt schon bald im Herbst unsere neue Cafeteria eröffnen können. Wir haben sie im Hinblick auf die Pandemie so entworfen, dass outdoor serviert, gegessen und getrunken werden kann. Weihnachten wird es dann wieder draußen ein großes festliches Familienprogramm geben. Darauf freuen sich schon alle hier.
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Das Gehege nahe Buncrana im Osten Donegals liegt auf der Halbinsel Inishowen unmittelbar an der Grenze zur nordirischen Grafschaft Derry~Londonderry, direkt am Wild Atlantic Way, nahe der N13 Richtung Letterkenny. Die ganzjährigen Öffnungszeiten variieren je nach Saison und Jahreszeit.
Koordinaten: N 55° 03' 6,8'' | W 7° 20' 22,7''
Kontaktdaten
Postadresse: Wild Ireland, Dundrain, Burnfoot, Co. Donegal – F93 K799
E-Mail-Adresse: info@wildireland.org  
Website: www.wildireland.org
Social Media: Facebook @wildirelandorg
 
Schreiben Sie uns für Interviewanfragen mit Killian McLaughlin gerne an.
 
 
Links:
https://www.wildireland.org/
https://www.wildireland.org/shop
www.oldirishgoat.ie
 
 
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(07.09.2021-hb)
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