Frankfurt am Main, 20.09.2023 – Wenn es gelingt, der Vergangenheit ein Geheimnis zu entlocken, ist die Freude der Forscher besonders groß. Aber solche Erlebnisse sind selten, und noch seltener sind sie wohl in freistehenden Gebäuden. Hier sollte es eigentlich keine Überraschungen mehr geben. Doch in Johnstown Castle im Südwesten Irlands ist genau das passiert – und zwar gleich mehrfach. Man kann sich die Euphorie der Denkmalpfleger vorstellen, als ein Schreiner bei Arbeiten an dem mehr als 800 Jahre alten gotischen Schloss in der Grafschaft Wexford auf einen Geheimraum stieß. Anne O'Donoghue, CEO des Irish Heritage Trust, der sich um den Erhalt des irischen Kulturerbes kümmert, jubelte: „Das ist wirklich eine unglaubliche Entdeckung. Es ist sehr ungewöhnlich, dass man in historischen Gebäuden zusätzliche verborgene Schätze findet, und dies ist das zweite Mal, dass dies in Johnstown Castle passiert.“ Tatsächlich wurde erst letztes Jahr unter dem Turm am See ein bis dahin unbekannter Raum entdeckt, der nur per Boot zugänglich war.
Das Johnstown Castle Estate Museum & Gardens befindet sich auf einem 120 Hektar großen Anwesen mit drei Seen und ausgedehnten Wanderwegen in der südöstlichen Ecke Irlands, die passenderweise als Irlands historischer Osten bezeichnet wird. Das neugotische Wexford Castle, eines der vom Irish Heritage Trust verwalteten Anwesen, wurde in den vergangenen fünf Jahren umfangreichen Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten unterzogen, die auch nach der offiziellen Eröffnung des märchenhaften Schlosses für die Öffentlichkeit Mitte 2019 fortgesetzt werden. Im April 2023 wurde die Renovierung des Ostflügels von Johnstown Castle abgeschlossen. Der spektakuläre Ostflügel ist nun für Besucher zugänglich und befindet sich in einem Nebengebäude des Schlosses. Er besteht aus drei Stockwerken mit Räumen voller Charakter und Charme. Der Ostflügel beherbergte einst einen Ballsaal, ein Oratorium, ein Billardzimmer und ein wissenschaftliches Labor, in dem im Laufe der Geschichte des Schlosses zahlreiche Feste und Veranstaltungen stattfanden.
Während die Restaurierungsarbeiten am Schloss und in den Gärten 2023 fortgesetzt wurden, machte ein Tischler, der mit der Restaurierung der Fenster beschäftigt war, am 13. August 2023 eine Entdeckung. Die Arbeiter der National Gates and Joinery Company durchbrachen einen Teil der Mauer und entdeckten einen verborgenen Raum, der bis heute unberührt geblieben ist. Die Managerin von Johnstown Castle, Brenda Comerford, erklärt: „Dieser Raum war sehr lange verborgen. Er gehört zu einem der Türme, und wir glauben, dass es sich wahrscheinlich um ein kleines Turmzimmer handelt. Es gibt eine ziemlich tragische Familiengeschichte, die mit Johnstown Castle verbunden ist, also könnte dieser Raum wegen einer Tragödie verschlossen worden sein, wer weiß. Wir müssen das weiter untersuchen.“
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