Frankfurt am Main, 6. April 2021 – Seit den 1960er-Jahren entstanden in Nordirland die acht „Areas of Outstanding Natural Beauty“. Eines der ersten Naturschutzgebiete war 1966 der „Ring of Gullion“, der 1991 offiziell zur AONB wurde. Zum Abschluss unserer Serie stellen wir ihn zusammen mit der „Mourne AONB“ vor: unsere beiden letzten der großen Acht liegen im Südosten unweit der Grenze zur Republik Irland.
Die „Mourne AONB“ entstand 1986. Sie verfügt über eine großartige Natur und ein reiches kulturelles Erbe in einer der schönsten Bergregionen der Insel Irland. Zu ihren Twelve Peaks zählt Slieve Donard (850m hoch), der höchste Berg in Nordirland. Die Berge gehen über in weites Moorland, in Wälder, Felder und Farmland, um dann die Küste der irischen See zu erreichen. Slieve Croob (534m) liegt als höchster Berg im Hauptmassiv der Dromara Hills im Norden. Die ausgeschliffenen Konturen der Täler und Höhen bezeugen ihren eiszeitlichen Ursprung.
Alte Bäume und kultivierter Wald prägen den Mourne Park, den Tollymore, Castlewellan und Donard Park. Steinmauern – mehr noch als Hecken – strukturieren die Landschaft als Grenzen der Felder und Wiesen bis hinunter an die See. Auch die Ostküste ist eiszeitlich geprägt und von Wind und Meer überformt. Im Gegensatz dazu steht der fjordgleiche Meeresarm des Carlingford Lough – selbst eine AONB seit 1967 bzw. 2020. Mit seinem gezeitenabhängigen Watt und Salzmarschen ist er ein wichtiges Refugium für die Tierwelt. Prähistorische Siedler haben dieses Land seit 5.000 Jahren kultiviert. Die ältesten megalithischen Zeugnisse sind der Kilfeaghan Dolmen und der Slidderyford Dolmen, aber auch der Dunnaman Court Tomb, die Standing Stones von Kilbroney und der Legananny Dolmen. Weitere Infos zur AONB gibt es beim Mourne Heritage Trust.
Ein Naturschutzgebiet schon seit 1966, wurde der „Ring of Gullion AONB“ im Süden der Grafschaft Armagh 1991 offiziell zu einer eigenen AONB. Im Herzen der Region liegt Slieve Gullion Mountain (573m), ein erloschener Vulkan mit einem Kratersee und zwei prähistorischen Grabhügeln (Cairn) auf der Spitze. Der Süd-Cairn ist der höchstgelegene Passage Tomb der Britischen Inseln.
Die als Ring Dyke bezeichnete geologische Formation ist einzigartig und wurde als erste ihrer Art wissenschaftlich dokumentiert. Sie bezeichnet ringförmige Gruppierungen der tiefer gelegenen Hügelkette, in der umliegenden Heide-, Moor- und Waldlandschaft. Der Newry Canal begrenzt die AONB am östlichen Rand.
Slieve Gullion's magische Bergregion ist in irische Legenden und Mythen eingeflossen. Der King's Ring bei Clontygora und der Ballymacdermot Tomb sind die schönsten Court Tombs in Nordirland. Wie allein 20 weitere Grabanlagen zeigen, leben hier seit mehr als 6.000 Jahren Menschen. Sie haben das Land über die Jahrtausende gestaltet und ihre Kultur in ihren Bauwerken, in Literatur, Musik und Kunst tradiert. Weitere Informationen zur Management-Strategie, Entwicklung und Verwaltung des Ring of Gullion gibt es auf der offiziellen Webseite.
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Daten und Fakten: AONB Mourne Mountains| Gründung: 1986 | Größe: 570 km2 | Lokale Behörde: CouncilArmagh City, Banbridge and Craigavon, Newry, Mourne and Down
Daten und Fakten: AONB Ring of Gullion| Gründung: 1966 | 1991 | Größe: 154 km2 | Lokale Behörde: Council Newry, Mourne and Down