10 EXPERIENCIAS INOLVIDABLES DE LA RUTA COSTERA DEL ATLÁNTICO

1. Observar las estrellas en el condado de Mayo
No hay nada como los cielos nocturnos del condado de Mayo. Cuando el tiempo está despejado, un espectacular manto de estrellas parpadeantes cubre el cielo de esta región de Irlanda. El mejor lugar para observar las estrellas es el Mayo Dark Sky Park, situado entre las montañas de Nephin, en Ballycroy. Sin contaminación lumínica que impida la visión, sólo hay que alzar la vista para descubrir el espectáculo. En los meses de invierno, organizan semanalmente un paseo guiado en el que un guía experto ayuda a localizar las constelaciones y los planetas.
 
2. Hacer surf en Strandhill, Sligo
Irlanda se ha convertido en uno de los destinos de olas grandes más populares del mundo y son muchos los surfistas experimentados que acuden a sus playas cada otoño. Para los principiantes la mejor playa es la Strandhill, en el condado de Sligo. Aquí encontrarán olas más suaves, ideales para los novatos, y la famosa escuela de surf Sligo Surf Experience. Aprender a surfear con sus instructores es muy divertido. Y después del ejercicio, nada sienta mejor que un té caliente y un clásico estofado irlandés de Shells Cafe & Little Shop. Un plan redondo.

3. Recolectar algas en Kerry (y aprender mucho sobre ellas)
La Ruta Costera del Atlántico es rica en algas comestibles. Desde 2009 Atlantic Irish Seaweed organiza en Derrynane, en el Anillo de Kerry, interesantes paseos, cursos y talleres para descubrir a los viajeros este superalimento. Es la mejor manera de adentrarse en la rica historia del uso de las algas, desde la pólvora hasta la medicina, desde la extinción de incendios hasta la elaboración de cerveza. También se visita con ellos un antiguo Shell Midden, un yacimiento arqueológico que podría remontarse al año 8.000 a.C. y que constituye una prueba de que los primeros pobladores de Irlanda se alimentaban de algas, pescado y marisco. Otra interesante opción es darse un baño de algas en Sligo o saborear una ginebra de algas en West Cork. Algas, algas y más algas.
 
4. Acercarnos hasta el faro de Fastnet Rock, el último punto que veían los emigrantes al partir
La Ruta Costera del Atlántico está repleta de faros que se alzan al borde de espectaculares penínsulas. Uno de los más impresionantes es el faro de Fastnet Rock. Esta pequeña isla dentada era conocida como "la lágrima de Irlanda", ya que era la última visión que los emigrantes tenían de Irlanda cuando partían en barco rumbo a su nuevo destino. Hasta este faro, cuya visión resulta espectacular, nos podemos acercar con Fastnet Tour, que organiza excursiones en barco desde Baltimore o Schull, en el condado de Cork. No se puede desembarcar en la isla, pero el viaje es una aventura en sí mismo. Y atención, es frecuente avistar ballenas y delfines en ruta. Todo un plus.
 

5. ‘Volar’ entre acantilados en el condado de Donegal
A lo largo de toda la costa occidental de Irlanda encontraremos increíbles accidentes geográficos, como el imponente montículo de Downpatrick Head, en el condado de Mayo, o los dentados picos de Malin Head, en el de Donegal. Y es allí, en el condado más septentrional de la Ruta Costera del Atlántico, donde el viajero más aventurero podrá contemplar muy de cerca los acantilados de la zona. Tanto, que volará entre ello. Y todo gracias a Unique Ascent y su experiencia de tirolina. Quien prefiera un plan más tranquilo podrá disfrutar de estas maravillas geológicas desde la orilla, dando un paseo por los acantilados.
 
6. Vivir la emoción del rugby en Limerick
Con vistas al río Shannon y una historia fascinante, la ciudad medieval de Limerick es conocida por sus animados festivales, galerías y museos. También es una famosa por sus apasionados seguidores de rugby. Acudir a Thomond Park y ver un partido del equipo local, Munster, es toda una experiencia. También se puede disfrutar del rugby visitando el International Rugby Experience, ubicado en el centro de la ciudad e inaugurado el año pasado.

7. Aprender a abrir ostras (¡por fin!) en el corazón del Burren
Las ostras saben mejor cuando se comen sintiendo la brisa y el aroma del mar en el aire. Pero, ¿por qué no ir un paso más allá y aprender a abrirlas de una vez por todas? En Flaggy Shore Oysters, en el condado de Clare, podremos aprenderlo todo sobre la vida marina de la zona y el cultivo de las ostras antes de dominar el arte de abrirlas. Después viene lo mejor: disfrutar de ellas con una copa de vino especialmente seleccionado.
 
8. Ver los acantilados de Slieve League desde el agua
Los altísimos acantilados de Slieve League, en Donegal, son impresionantes cuando se ven desde arriba. De eso no hay duda. Pero las vistas son aún más impresionantes desde abajo, donde podemos hacerse una idea de su magnitud real. Sliabh Liag Boat Trips ofrece excursiones en barco hasta la base de los acantilados. Durante la travesía se explican algunos de los mitos y leyendas que envuelven este fascinante lugar y, si hay suerte, podrán avistarse algunos delfines. Los más valientes quizás se animen, incluso, a darse un chapuzón en estas increíbles aguas; eso sí, en los meses más fríos hay que llevar un traje de neopreno.  

9. Pedalear por la Great Western Greenway hasta Achill
Hay cientos de islas impresionantes en la costa occidental de Irlanda. Una de ellas es Achill, en el condado de Mayo. Conectada por un puente a la península de Curraun, es una de las pocas que resulta accesible en coche. O también en bicicleta, recorriendo la Great Western Greenway. La ruta tiene 49 kilómetros en total, pero no es necesario hacerla entera en bicicleta: el tramo final, entre Mulranny y Achill, de 11 kilómetros únicamente, es una gozada: cuenta con unas vistas de mar y montañas fascinantes.
 
10. Ir en teleférico hasta la isla de Dursey
El único teleférico de Irlanda está aquí, en la Ruta Costera del Atlántico. Subidos a él podremos disfrutar de las espectaculares vistas del condado de Cork y del infinito horizonte azul del Océano. Una vez en la Isla de Dursey, pasearemos por las laderas salvajes, veremos ovejas (¡claro, estamos en Irlanda!) y encontraremos rincones ideales para hacer un picnic. No debemos perder de vista el agua: la zona es punto de encuentro de delfines y ballenas y, también, un lugar muy frecuentado por las aves marinas.