La Ruta Costera del Atlántico cumple 10 años

La ruta costera señalizada más larga del mundo se ha convertido en un ejemplo de desarrollo turístico transformador: en una década ha logrado atraer a la costa oeste de Irlanda —poco explorada hasta entonces— a casi dos millones adicionales de viajeros y ha fortalecido en torno a ella una industria turística que aporta 3.000 millones de euros anuales a la economía irlandesa y genera más de 121.000 puestos de trabajo. Diez años después de su nacimiento, la Ruta Costera del Atlántico es sinónimo de aventura, conexión con la naturaleza y auténtico espíritu irlandés y una magnífica oportunidad para explorar la Isla Esmeralda

La Ruta Costera del Atlántico (Wild Atlantic Way en inglés), catalogada como la ruta costera señalizada más larga del mundo, está de feliz aniversario. Este mes de abril cumple 10 años convertida en un gran éxito turístico y económico. Nunca antes la costa occidental de Irlanda estuvo mejor situada en el mapa. Un ejemplo de desarrollo turístico transformador que ha conseguido en una década atraer a los viajaros a la escarpada costa occidental de Irlanda —tradicionalmente poco explorada— y ha fortalecido a su alrededor una industria que en la actualidad genera más de 121.000 puestos de trabajo y aporta 3.000 millones de euros anuales a la economía irlandesa.
 
Atravesando nueve condados, desde Cork, en el sur, hasta Donegal, en el norte (o viceversa, ya que puede recorrerse en ambas direcciones), la ruta actúa además como un importante elemento cohesionador y protector de la autenticidad y la naturaleza de Irlanda. Sus grandes paisajes, el encanto local de las comunidades que viven a lo largo de la costa, junto con su cultura y patrimonio, son sus principales activos y han desempeñado también un papel clave en este éxito.
 
Sus más de 2.500 kilómetros de belleza panorámica inigualable también han servido de plató natural para algunos de los mejores cineastas y productores de televisión del mundo: títulos como La Guerra de las Galaxias, Normal People, La hija de Ryan o Almas en pena de Inisherin se rodaron aquí.
A lo largo de sus más de 2.500 kilómetros perfectamente señalizados podremos hacer senderismo en alguno de sus 5 parques nacionales, bañarnos o pasear en alguna de las 63 playas con distinción “bandera azul”, explorar una de sus 22 islas, o ver las estrellas en una de sus dos reservas de cielo oscuro. A todo ello se suman innumerables sitios prehistóricos, castillos y casas históricas, faros, iglesias y lugares monásticos, sin olvidarnos de una gran variedad de pueblos y localidades pintorescas, restaurantes foodie, cafés con encanto y destilerías galardonadas internacionalmente. No faltarán animados pubs y numerosos campos de golf. Las posibilidades de disfrute son infinitas.
 

Cork y Kerry: los condados más al sur
Los condados más al sur, Cork y Kerry, ocupan una zona de montañas, lagos cristalinos y penínsulas irregulares que sobresalen hacia el océano. Kinsale marca el comienzo de la ruta desde el sur y es una inmejorable introducción a la espectacular costa de Cork, con sus preciosos pueblecitos. Allí encontraremos la estación de señales de Mizen Head, el punto más al suroeste de Irlanda, muy conocido por ser uno de los senderos costeros más impresionantes de la isla y por su altísimo puente sobre el mar. Desde él, si la suerte nos acompaña, podremos ver delfines y ballenas jorobadas. La estación se construyó para advertir a los barcos de las rocas traicioneras que hay cerca de la orilla y hoy funciona como museo marítimo.
 
El condado de Kerry es muy famoso también por el Anillo de Kerry (una ruta circular de 170 kilómetros con Killarney como punto de inicio y de final) y por la Península de Dingle , con el singular Skellig Michael, la empinada isla rocosa que todos hemos visto en Star Wars y que alberga un monasterio del siglo VI. Hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
 

Limerick y Clare: un castillo junto al río y los espectaculares acantilados de Moher
Nos esperan más sorpresas en la localidad de Limerick, que cuenta con uno de los mejores castillos normandos del mundo, el Castillo del Rey Juan, así como animados pubs junto al río Shannon, el más largo de Irlanda. Siguiendo la carretera N69, llegaremos también al Foynes Flying Boat & Maritime Museum, ¡cuna del Irish coffe!
 
Una vez en Clare, el paisaje cambia drásticamente, y la península de Loop Head nos deleita con carreteras serpenteantes y vistas vertiginosas. Así llegaremos hasta los impresionantes acantilados de Moher, que se elevan 214 metros sobre el océano y que suponen una de las vistas más populares de la isla. Cerca de allí, el pintoresco pueblo de Doolin se alza como la puerta de entrada a las Islas Aran, y podremos admirar el paisaje kárstico de piedra caliza del Geoparque UNESCO The Burren, de gran importancia geológica. Clare es también famoso por su ambiente de música tradicional, que se puede disfrutar tanto en Doolin como en Ballyvaughan y en Lisdoonvarna.

Galway y Mayo: gastronomía, música y belleza salvaje
A la ciudad de Galway conviene llegar siempre con apetito, ya que se trata de un destino gastronómico de primer nivel. Más allá de la ciudad está Connemara, una región que Oscar Wild definió como “belleza salvaje”. La Abadía de Kylemore, que parece salida de un cuento de hadas, y el bonito pueblo de Roundstone, bordeado por el océano, son otros dos lugares imprescindibles para el viajero.
 
Ya en el condado de Mayo, la bulliciosa ciudad de Westport, en la Bahía de Clew, se presenta como uno de los lugares más recomendables; y allí, el pub Matt Molloy’s, propiedad de uno los principales músicos de Irlanda, es cita obligada para quien busque buena música tradicional en directo. La isla Achill, uno de los escenarios de la película Almas en pena de Inisherin (The Banshees of Inisherin), es otro punto de parada obligada, con la Bahía de Keem como atracción estrella. Destaca también Céide Fields, un yacimiento neolítico de 6.000 años de antigüedad con vistas a un acantilado de 110 metros de altura. Los amantes del cine clásico también disfrutarán con la visita de Cong y todo lo que allí recuerda el rodaje de El hombre tranquilo, película de John Ford que protagonizaron John Wayne y Maureen O’Hara.
 

Leitrim, Sligo y Donegal: nos adentramos en el noroeste de la isla
Ben Bulben, la famosa montaña plana que aparece en la poesía de William Butler Yeats y la serie de televisión Normal People, presagia el paso de la ruta hacia el noroeste. El rastro de Yeats une a Leitrim y Sligo, y aquí es donde encontrarás Strandhill, hogar de una de las mejores escuelas de surf de Irlanda: Sligo Surf Experience.
 
El indómito paisaje de Donegal está bordeado por kilómetros de playas desiertas, pero lo más impresionante aquí son los imponentes acantilados de Slieve Liegue, de los más altos de Europa. También resulta impresionante el Parque Nacional de Glenveagh, famoso por su precioso castillo junto al lago y su fascinante historia (durante una época, el castillo fue punto de encuentro de artistas y estrellas de Hollywood, como Greta Garbo).
 
De hecho, toda la Ruta Costera del Atlántico cuenta una historia que también resulta fascinante. Es una historia de éxito con un telón de fondo bellísimo, y aquellos que la recorren rara vez se van desencantados. Como afirmó J.J. Abrams, director de Star Wars: El Despertar de la fuerza, durante el rodaje de la película en tierras irlandesas: “Es una especie de milagro este lugar. No podríamos sentirnos más honrados de estar aquí”.