Les traditions de Noël irlandaises

Même Scrooge, (le personnage trouble fête du conte Un Chant de Noël de Charles Dickens), se sentirait réconforté par l’ensemble des coutumes et de traditions irlandaises, issues pour la plupart du patrimoine gaélique et religieux du pays. 
 
La bougie de Noël
Placer une bougie sur le rebord de la fenêtre pendant la période des fêtes est certainement l'une des images les plus emblématiques d'un Noël irlandais. Cette bougie accueille Marie, Joseph et l'enfant Jésus. C’est aussi un signe de bienvenue pour toute personne, amie ou étrangère, qui pourrait passer la veille de Noël.
 
Le houx et le lierre
Depuis des siècles, les Irlandais décorent leurs halls d’entrée avec des branches de houx. De nos jours, le houx, le lierre et le gui sont accrochés quelques semaines avant Noël tant à l’intérieur qu'à l’extérieur des maisons. Tandis qu’une couronne de houx sera placée sur la plupart des portes d'entrée, le gui accroché à l’entrée offrira la possibilité d'un baiser affectueux ou même effronté.
 
Saint Nicolas et le Père Noël
De nombreux Irlandais pensent que les restes du Père Noël se trouvent dans le comté de Kilkenny, dans un village médiéval abandonné, dans une ferme  toujours en activité appelée Jerpoint Park. La légende locale raconte que Saint-Nicolas - qui a inspiré le Père Noël - est enterré dans une tombe fissurée et sculptée dans le parc à côté des ruines de l’église Saint-Nicolas.

Les pièces de monnaie dans le pudding de Noël 
Placer une pièce d'argent dans le pudding de Noël est une coutume irlandaise séculaire qui est censée apporter santé, richesse, bonheur et prospérité à la personne qui la trouve. La tradition veut que chaque membre de la famille mélange, en cours de préparation, le gâteau, composé de 13 ingrédients (pour représenter le Christ et ses disciples), pour ainsi s’attirer la chance.  

Messe de minuit
Les églises irlandaises sont normalement bondées la veille de Noël, alors que les familles se sont mises sur leurs 31 pour se rendre à la messe de minuit. Cette coutume sera probablement un peu adaptée cette année, certains préférant se rassembler autour de leurs ordinateurs pour suivre la messe en direct. Mais ensuite, un incontournable dans tous les foyers irlandais restera de laisser de côté quelques mince pies et une Guinness pour le Père Noël ainsi que des carottes pour Rudolf et compagnie.
 
La baignade du jour de Noël
Une baignade vivifiante le jour de Noël est une tradition de longue date en Irlande, et le spot le plus réputé est Forty Foot sur la côte de Dublin. Ces derniers temps, la popularité d'une baignade matinale froide a grimpé en flèche dans les villes et villages côtiers du pays. La coutume s'étend maintenant tout au long de la période des vacances de Noël. Arborant bonnets et costumes du Père Noël, les courageux nageurs recueillent ainsi des fonds pour les œuvres de bienfaisance.

La Journée des Troglodytes
La « journée des Troglodytes », ou du « Hunt the Wren », est une tradition très ancienne dans l’histoire irlandaise. Célébré le 26 décembre de chaque année, l’évènement a pour objectif de faire fuir d’éventuels oiseaux troglodytes dans les rues irlandaises. Pour se faire, l’ensemble des habitants, appelés les wrenboys, doivent se déguiser d’une certaine façon, et ce, avec des couleurs multicolores.
Ils se réunissent ensuite tous ensemble, pour former des groupes de musique et défilés dans les villes irlandaises.

Petit Noël
Aussi appelé «Noël des femmes» ou Nollaig na mBan, la fête de l’Épiphanie, le 6 janvier, marque le dernier jour des fêtes de Noël. Traditionnellement, c’est le jour où les femmes irlandaises doivent éviter tous travaux ménagers pendant que les hommes restent à la maison, démontent les décorations (cela porte malheur s’ils ne le font pas) et préparent tous les repas.