L’Irlande du Nord : terre du Titanic, des trônes et bien plus encore !

Un quintet de villes

Malgré leur proximité, chacune des cinq villes principales d'Irlande du Nord possède ses propres caractéristiques. Tout d’abord, Belfast, ville de naissance du Titanic, mais aussi une destination gastronomique de premier choix et un haut lieu de la scène musicale. Derry-Londonderry, est pour sa part une ville empreinte d’histoire, avec ses fortifications érigées il y a plus de 400 ans, elle bénéficie d’une programmation culturelle florissante. Armagh et ses deux cathédrales qui témoignent des liens étroits qu’entretient la ville avec Saint-Patrick, et ce depuis plus de quinze siècles. Lisburn et Newry viennent compléter ce quintet. Ces deux villes de plus petites tailles ont toutes deux été mises à l’honneur lors des célébrations du jubilé d’or de la reine Elizabeth célébrant ainsi le cinquantième anniversaire de son accession au trône. Lisburn, située au sud-ouest de Belfast est reconnue pour ses ruelles datant du XVIIIe siècle et pour avoir été le berceau de l’industrie du lin en Irlande.  Si  Newry est la ville la plus récente d’Irlande comme en atteste son pôle urbain en pleine effervescence qui compte de nombreux centres commerciaux et boutiques, elle possède également un patrimoine chrétien important et de magnifiques châteaux.
 

 

La route côtière de la Chaussée des Géants

 
Des châteaux impressionnants nichés au sommet des falaises, de vastes plages de sable blanc, des villages pittoresques - la route côtière Causeway Coastal Route offre un nombre incroyable de merveilles tout au long de ses 314 kilomètres ! Souvent décrite comme étant l'un des plus beaux itinéraires touristiques du monde, il n'est pas surprenant que la route côtière de Causeway soit un véritable paradis pour les conducteurs.
 
De Belfast à Derry-Londonderry (ou inversement !), prenez votre temps pour profitez des vues à couper le souffle, des sons et des effluves de ce littoral envoûtant. Parmi les lieux incontournables du parcours : le sentier des Gobbins situé à flanc de falaise, les vallées des Glens of Antrim, le pont à corde de Carrick-a-Rede et la spectaculaire Chaussée des Géants. En chemin, vous longerez le club de golf Royal Portrush (qui accueillera l'Open 2019) et le club de golf de Portstewart (lieu de l’Open 2017). Ces deux prestigieux parcours de golf attirent les joueurs du monde entier et accueillent les non-membres afin que chacun puisse s'exercer sur les traces des plus grands.
 

 

Des montagnes mythiques

 
Direction les hauteurs ! Les montagnes de Sperrin, situées à la frontière des comtés de Tyrone et de Londonderry, forment la plus grande chaîne de montagnes d’Irlande et envoûtent leurs visiteurs depuis des milliers d’années. Vous pourrez admirer les anciens cercles de pierre de Beaghmore (on en compte plus de 90 !), tous alignés avec le ciel. Autre site à ne pas manquer : les montagnes de Mourne, situées dans le comté de Down, et leurs curiosités telles que : le mur des Mourne, qui traverse plus de quinze sommets ; les chemins des contrebandiers datant du XVIIIe siècle et Slieve Donard, le plus haut sommet des Mournes qui culmine à 853 mètres d’altitude. C.S. Lewis, auteur originaire de Belfast, s’est par ailleurs inspiré de la beauté de ces montagnes pour imaginer les paysages de Narnia. Partez à la conquête de ces montagnes en solitaire ou participez à l’une des nombreuses randonnées organisées dans le cadre de festivals !
 

 
 
 
 
 

La région des lacs de Fermanagh

 
Des roseaux se balançant au vent, des eaux jaillissantes, des champs tapissés d’un vert éclatant… La région des lacs de Fermanagh est une destination propice au calme et à la sérénité, qui regorge de trésors cachés tels que des statues antiques et des sentiers forestiers. Des sommets escarpés en passant par les vallées, le paysage a été entièrement façonné par l’eau, ce qui en fait un territoire idéal pour pratiquer la pêche !
 
La région compte de nombreux lacs, rivières et criques parsemés d’îles mystérieuses (154 pour être précis !). Partez en bateau, ou mieux encore, naviguez en kayak sur les eaux paisibles du Lough Erne, où vous pourrez admirer des anciennes ruines d’églises et des sculptures sur les îles de Fermanagh. Devinish est l’une des plus célèbres d’entre elles. Un monastère y fut construit au VIe siècle, avant d’être pillé par les Vikings et brûlé par la suite. Mais l’oratoire de St Molaise et la tour ronde datant du XIIe siècle ont résisté au temps, et témoignent aujourd’hui du passé monastique de l’île. Parmi les îles à découvrir également : l’île de Boa, avec ses statues datant de plus de 1 500 ans, White Island qui compte également de nombreuses sculptures de pierre et Lusty Beg Island, un domaine de 30 hectares offrant des hébergements indépendants et B&B, et des activités comme le tir au pigeon d’argile ou la conduite tout-terrain.
Situés dans un décor pittoresque, les magnifiques demeures et jardins de Fermanagh vous séduiront par leur charme. Parmi elles, Crom Estate, une propriété de 810 hectares située sur les rives du Upper Lough Erne ; Castle Coole, l'une des plus belles demeures néo-classiques d'Irlande avec des intérieurs somptueux décorés dans le style Régence ; et Florence Court, l’ancienne demeure des comtes d’Enniskillen, à partir de laquelle vous pourrez faire de belles promenades à travers les forêts.

Des légendes insolites

 
Les paysages d'Irlande du Nord ont éveillé l’imagination de beaucoup d’écrivains et de réalisateurs. C.S. Lewis, célèbre auteur né à Belfast, s’en est largement inspiré pour créer le monde imaginaire de Narnia. Autre univers, Games of Thrones, la série à succès de HBO, a été tournée dans de nombreux lieux en Irlande du Nord, désormais surnommée Territoire de Game of Thrones. Les fans de la série peuvent ainsi se munir de leurs épées et visiter tous les lieux de tournage emblématiques, des grottes de Cushendun à Castle Ward, en passant par Dark Hedges et les excentricités gothiques du parc forestier de Tollymore.

La gastronomie

 
L’Irlande du Nord est l’une des destinations les plus réputées pour sa gastronomie en Europe, notamment pour ses Chefs dont la cuisine est innovante et créative et met à l'honneur les produits locaux. Cette région est également connue pour ses nombreux pubs et restaurants où règne une atmosphère unique et chaleureuse. Les terres et eaux fertiles fournissent de nombreux ingrédients que vous pouvez apprendre à cuisiner à l'école Belle Isle à Fermanagh. Outre la gastronomie, l’industrie de la bière artisanale est également en plein essor pour satisfaire les goûts les plus exigeants. Des petites brasseries sont apparues un peu partout dans la région, Hilden et Whitewater étant les plus établies – même si Hilden, la plus ancienne des deux, a ouvert ses portes il y a seulement 35 ans ! Pour goûter à un produit plus historique, profitez d’un verre de Bushmills après avoir visité la plus ancienne distillerie d’Irlande dans le comté d'Antrim.