Non esistono più luoghi segreti e quasi nascosti, che siano al tempo stesso facili da raggiungere. In Irlanda, tuttavia, questa semplice verità perde un po’ della sua forza. Il suo rigoglioso cuore verde, che disegna un’area nella parte più interna del Paese, dista meno di due ore dalle principali città, ma in molti punti sembra inesplorato e meravigliosamente lontanissimo. La sua identità poeticamente rurale ha mantenuto intatta una bellezza dai ritmi slow, ideale per rilassarsi e dedicarsi a tante attività a stretto contatto con la natura.
Insieme a “Irlanda del Nord: Gigante nell’Anima”, “Ireland’s Hidden Heartlands” è l’ ultimo ad aggiungersi alla famiglia dei brand che includono “Dublin, Natura inclusa”, “Wild Atlantic Way” e “Ireland’s Ancient East”.
Demarca un’area attraversata dal fiume Shannon – il più lungo dell’isola d’Irlanda - e suddivisa idealmente in tre zone che, da nord a sud, hanno rispettivamente i loro punti cardine nel centro di Carrick-on-Shannon e di Athlone e nel terzo lago d’Irlanda, Lough Derg. Oltre al verde, altra presenza pressoché costante è l’acqua: dello Shannon, di canali secondari, di piccoli specchi poco profondi e di grandi bacini lacustri come Lough Allen, Lough Ree e, appunto, Lough Derg.
NAVIGAZIONE E… MIXOLOGY
La rete acquatica offre piacevoli gite in barca e tante idee per fare sport: nuoto, canoa, kayak, canottaggio, pesca e SUP. Le vie ciclabili e i numerosi sentieri permettono di godersi lentamente il paesaggio ed esplorare i piccoli villaggi della zona, ma anche le sue bellissime dimore storiche. E’ molto facile affittare una barca - senza la patente nautica - in cui è possibile dormire; ottimo modo per trascorrere una vacanza nelle Heartlands, seguendo, magari, la Shannon Erne Waterway, e toccando luoghi incantevoli come Killaloe, nella contea di Tipperary. Particolare la posizione, nel punto il cui il fiume riemerge dal Lough.
Se non si vuole affittare una barca, si può seguire una delle crociere organizzate quasi ogni giorno da compagnie come Killaloe River Cruises, lungo lo Shannon e suoi laghi. Divertente quella abbinata a una degustazione di gin, con lezione di mixology per abbinare correttamente botaniche e differenti tipi di acqua tonica.
LA BEARA-BREIFNE WAY E LA CAVAN WAY: CAMMINARE E PEDALARE NELLA BELLEZZA
Seguendo il percorso della Beara-Breifne Way è possibile attraversare le Heartlands a piedi o in bicicletta. I suoi 500 chilometri si estendono tra la penisola di Beara, nella contea di Cork, a Blacklion, villaggio della contea di Cavan, nella zona di Breifne. Segue le orme dell’estenuante marcia di O'Sullivan Beare, ultimo grande capo tribù del West Cork e della zona di South Kerry, che nel 1602, dopo un attacco delle truppe elisabettiane, camminò due settimane in pieno inverno, perdendo quasi tutti i compagni, per raggiungere il castello di Leitrim, roccaforte del ribelle O'Rourke di Breifne. La drammaticità della storia fa da contraltare alla bellezza e varietà del paesaggio: si inizia dalla costa frastagliata ovest e si raggiungono le colline, ammirando lungo la via torbiere, boschi, le rive dei fiumi, campi coltivati e i villaggi. Tratto distintivo dell’esperienza è il contatto vivo con le comunità locali: i terreni, infatti, sono quasi tutti privati, ma i proprietari hanno accolto questo progetto con grande entusiasmo.
Altro percorso spettacolare per il trekking e la bici è La Cavan Way: 26 chilometri non impegnativi, che si snodano tra i piccolissimi villaggi di Dowra e Blacklion, punto di arrivo anche della Beara-Breifne Way, lungo sentieri di campagna e strade tranquille, toccando la magica Shannon Pot, sorgente del fiume. Le viedute sul Lough MacNean, a nord, e sul Cuilcagh Mountain a sud sono meravigliose. La Cavan Way si trova nel cuore del Marble Arch Caves Global Geopark, può essere percorsa anche in compagnia di una guida e offre location per pernottare in entrambe le estremità del percorso.