1) Newgrange (Contea di Meath)
Una cinquantina di chilometri a nord di Dublino, in una zona tranquilla della contea di Meath, sorge uno dei più grandi tesori del mondo antico. Costruita nel 3200 a.C., Newgrange è una tomba a corridoio più antica delle piramidi e altrettanto misteriosa: il segreto che rivela ogni anno al solstizio d’inverno è qualcosa di straordinario.
2) Rock of Cashel (Contea di Tipperary)
Con la sua posizione su un’altissima roccia, che la leggenda narra essere caduta dalla bocca del diavolo, la Rock of Cashel incombe sulla storia d’Irlanda. Qui, Santi convertirono Re e si svolsero brutali massacri. Luogo sacro, capolavoro medievale ed eterna icona: non si tratta di una roccia come le altre.
3) Glendalough (Contea di Wicklow)
Un senso di pace e tranquillità pervade la valle di Glendalough, dove San Kevin fondò il suo sito monastico nel VI secolo. Con la sua famosa "round tower", questo luogo comunica ancora un senso di profonda spiritualità.
4) Castletown House (Contea di Kildare)
Il primo e il più grande maniero palladiano d’Irlanda. Questa residenza di ispirazione rinascimentale è uno spettacolo da non perdere. Situata su una tenuta con graziose passeggiate lungo il fiume e un parco aperto, la dimora è fiancheggiata da due stravaganti ali… come stravagante era l’uomo che l’ha costruita.
5) Copper Coast (Contea di Waterford)
La zona un tempo era famosa per l’estrazione dei metalli, settore che qui fiorì all’inizio del XIX secolo. La varietà topografica di questo luogo, dichiarato Geoparco Global dall’UNESCO, rivela segni tangibili delle sue origini risalenti all’era glaciale.
6) Altamont Gardens (Contea di Carlow)
Uno splendido giardino cinto da mura, maestosi faggi, antiche rose profumate, prati perfettamente in ordine, un lago ornamentale pieno di ninfee e un bosco in cui crescono rari rododendri, alberi esotici e antiche querce che rendono questo luogo un’oasi di tranquillità tra le dolci colline della contea di Carlow.
7) Trim Castle (Contea di Meath)
Costruito nel XII secolo da Hugh de Lacy, Lord of Meath, Trim Castle è il più grande castello anglo-normanno d’Irlanda e uno dei meglio conservati nelle isole britanniche. Questa imponente fortezza fece anche da sfondo al film del 1995 di Mel Gibson, Braveheart.
8) Clonmacnoise (Contea di Offaly)
Si può raggiungere Clonmacnoise in auto. Ma per vivere un’esperienza davvero fantastica, l’antico sito cristiano si apprezza al meglio in barca. Scivolando lentamente lungo il fiume Shannon da Athlone, l’ampio canale vi trasporterà dall’Irlanda moderna ai lussureggianti campi di Westmeath, fino a quando, dietro una curva, vi ritroverete nel bel mezzo del VI secolo.
9) Faro di Hook Head (Contea Waterford)
In cima alla penisola di Hook nella contea di Wexford sorge il più antico e originale faro ancora in funzione del mondo. I monaci furono i primi a tenere acceso questo faro bianco e nero 800 anni fa quando il conte di Pembroke lo costruì per avvisare i marinai del rischio di naufragio. Curiosità: Alcuni ritengono che si debba ringraziare il faro medievale di Hook Head per la frase "By hook or by crook" (che significa "con ogni mezzo necessario").
10) Kilkenny Castle (Contea di Kilkenny)
Fu un giorno storico quando James Arthur Butler, sesto marchese di Ormonde, consegnò le chiavi della sua casa ancestrale, Kilkenny Castle, nel 1967. Era stata la residenza della sua famiglia dal 1391, ma con l’edificio in sfacelo la donò alla popolazione di Kilkenny per sole 50 sterline.