Dublin, Dracula en verhalen over ondoden

Abraham Stoker werd in 1847 geboren in het district Clontarf in Dublin, op het hoogtepunt van de Grote Hongersnood in Ierland. Hij was een ziekelijk kind dat het grootste deel van zijn jonge jaren in bed doorbracht. Gedurende die periode vertelde zijn moeder hem verhalen uit de Ierse folklore en blijkbaar was ze vooral dol op griezelverhalen.

 De Ierse folklore zit vol verhalen over mensen die uit de dood terugkeren om wraak te nemen, ook wel bekend als neamh-mairbh: zombies.
Een van de bekendste is het verhaal van een clanhoofd genaamd Abhartach. Hij was een door-en-door slechte man die door iedereen gehaat en gevreesd werd. Toen hij per ongeluk stierf, was zijn clan opgelucht en hebben ze hem snel begraven. De volgende dag dook Abhartach echter weer op en eiste vers bloed uit de polsen van zijn volk.

Hij stierf twee keer en kwam ook twee keer weer tot leven. De mensen gingen naar de plaatselijke heilige voor hulp; hij vertelde hen dat zombies alleen gedood konden worden met een taxuszwaard. Toen Abhartach weer verscheen, werd hij in het hart gestoken en opnieuw begraven onder een zware steen; dit keer verdween hij voorgoed.
Wellicht waren het dit soort verhalen die Bram Stoker ertoe brachten te zeggen: "Hoe gelukkig zijn sommigen die geen angst of vrees kennen en voor wie elke nachtrust een zegen is die zoete dromen brengt."

 

 Stoker studeerde aan Trinity College Dublin, een imposant 18^e-eeuws bakstenen gebouw. Hij bracht een groot deel van zijn tijd door met het verslinden van boeken in de Marsh Library, de oudste openbare bibliotheek van Ierland, waar tevens het dodenmasker bewaard wordt van Jonathan Swift, de schrijver van Gullivers reizen.

 Later werkte hij als klerk in het kasteel van Dublin, een van de belangrijkste gebouwen uit de Ierse geschiedenis. Het kasteel werd in het begin van de 13^e eeuw gebouwd op de plek van een Vikingnederzetting en in de 18^e eeuw herbouwd tot een paleis in Georgiaanse stijl. In de 19^e eeuw werd de Koninklijke Kapel toegevoegd, een meesterwerk van neogotische architectuur.

 Het Dracula-verhaal zou zijn geïnspireerd op de omgeving van het kasteel, net als Stokers ontmoetingen met de gothic-auteur Sheridan Le Fanu en de beroemde acteur Henry Irving.